Qui est Billy ? Un violeur criminel, un malade mental, un habile manipulateur ? Quand la police de l’Ohio arrête l’auteur présumé de trois viols, elle est déroutée par l’étrange comportement du suspect. Tantôt agressif, tantôt fragile, capable de se libérer de menottes, parlant yougoslave et perse ! Mais qui est Billy Milligan ? Il va s’avèrer que William Stanley Milligan, dit Billy, est atteint d’une affection psychologique très rare. On dit qu’il a une personnalité multiple. Il est tantôt une petite fille, tantôt un érudit éclairé, tantôt un homme à la force sur humaine…. On va découvrir que pas moins de 23 personnalités habitent en lui.

L’histoire de ce jeune homme est racontée par Daniel Keyes (que l’on connaît pour son excellant roman Des fleurs pour Algernon). L’ouvrage est divisé en trois grandes parties. Dans la première on fait connaissance avec Billy au moment de son arrestation. C’est la découverte de son trouble et on voit ce qui le conduit a prendre contact avec l’auteur pour raconter sa vie. La seconde partie correspond à la vie de Billy depuis sa naissance, racontée par Billy lui-même (ou du moins ce qu’en révèlent ces différentes personnalités). Dans la troisième partie l’auteur reprend le cours de la vie de Billy à travers ses témoignages et ceux de son entourage.

Voilà un destin particulièrement incroyable que celui de Billy. Entre ceux qui croient à sa maladie et ceux qui n’y croient pas, le jeune homme va subir des retournements de situations qui ne vont pas l’aider à guérir.

Édité chez Calmann-Lévy dans la collection Interstices, cet ouvrage pour adultes (classé en roman policier à la MDHM) est une histoire vraie avec de véritables témoignages. Du fait des nombreuses personnalités de Billy, il n’est pas toujours facile de savoir à qui on a à faire. La lecture demande donc un peu d’attention mais n’en est pas moins intéressante.

Il existe une suite : Les mille et une guerres de Billy Milligan (publiée chez le même éditeur) qui n’est malheureusement pas disponible à la MDHM.

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